Qu’est-ce que l’anxiété généralisée (TAG) ?
Le trouble anxieux généralisé (TAG) est un trouble anxieux plus fréquent qu’on ne le pense. On estime qu’il touche environ 3 % de la population sur une période d’un an. Il se caractérise par une inquiétude excessive, persistante et difficile à contrôler à propos de nombreux aspects de la vie quotidienne : santé, travail, relations, avenir, finances, etc.
Cette anxiété est souvent décrite comme une « boucle de pensées » qui tourne en permanence : même quand tout va objectivement plutôt bien, la personne anticipe le pire scénario. Le TAG est plus fréquent à partir de 40–45 ans, mais peut apparaître à tout âge.
L’anxiété : une émotion normale… jusqu’à un certain point
Avant de parler de trouble, il faut rappeler que l’anxiété est une émotion humaine normale et utile.
- Elle apparaît lorsque l’on anticipe un danger ou un événement important (examen, entretien, changement de vie).
- Elle peut aider à se préparer, à se concentrer, à être plus vigilant·e.
- Un niveau modéré d’anxiété peut même améliorer les performances, en augmentant la vigilance et la motivation.
L’anxiété devient problématique lorsqu’elle :
- est présente presque tous les jours,
- est déconnecté de la réalité ou disproportionnée par rapport à la situation,
- est difficile voire impossible à contrôler,
- impacte la vie quotidienne (sommeil, travail, relations, santé).
C’est à ce moment-là qu’on parle d’anxiété pathologique, et plus précisément de trouble anxieux généralisé.
Comment se manifeste l’anxiété généralisée ?
Dans le TAG, on retrouve généralement trois types de manifestations :
1. Les symptômes cognitifs
- inquiétudes constantes,
- ruminations (« Et si ça se passait mal ? », « Et si je tombais malade ? »),
- difficulté à « couper » mentalement ou à se détendre.
2. Les symptômes physiques
- tension musculaire (épaules, nuque, mâchoire),
- troubles du sommeil (difficultés d’endormissement, réveils nocturnes),
- fatigue, irritabilité, maux de tête, douleurs digestives liées au stress.
3. Les comportements
Pour tenter de diminuer l’anxiété, les personnes vont naturellement adopter certains comportements. Ils soulagent sur le moment, mais entretiennent souvent le trouble sur le long terme.
Si vous vous reconnaissez dans plusieurs de ces signes, vous pouvez commencer par un questionnaire d’auto-évaluation de l’anxiété généralisée pour faire le point. Ce n’est pas un diagnostic, mais un premier repère.
5 comportements qui entretiennent le trouble anxieux généralisé
1. Les comportements d’évitement
Les personnes atteintes de TAG ont tendance à éviter ce qui les met mal à l’aise ou ce qui semble incertain.
Quelques exemples :
- éviter de lire ou de regarder les actualités par peur d’être submergé·e par des informations négatives ;
- renoncer à des projets professionnels par peur d’échouer ou d’être jugé·e ;
- éviter certaines situations sociales ou administratives jugées « stressantes ».
Cet évitement apporte un soulagement immédiat, mais il envoie aussi un message au cerveau : « Cette situation est dangereuse, tu as bien fait de fuir ». Résultat : la peur se renforce et le monde apparaît encore plus menaçant.
2. La recherche de réassurance
Un autre comportement fréquent est la recherche excessive de réassurance.
Cela peut ressembler à :
- demander plusieurs fois à son entourage : « Tu es sûr·e que tout va bien ? », « Tu crois que c’est grave ? », « Tu penses que j’ai bien fait ? » ;
- consulter très souvent des professionnel·les pour être rassuré·e ;
- vérifier constamment auprès des autres que l’on ne s’est pas trompé·e.
La réassurance apaise sur le moment, mais elle entretient l’idée que l’on ne peut pas faire confiance à son propre jugement. On devient dépendant·e du regard et des réponses des autres, ce qui fragilise l’estime de soi et la capacité à s’auto-rassurer.
3. La vérification excessive
Les inquiétudes permanentes s’accompagnent souvent de rituels de vérification :
- vérifier plusieurs fois que la porte est bien fermée ;
- retourner voir si le gaz est éteint ;
- relire encore et encore un e-mail ou un message avant de l’envoyer.
Ces vérifications peuvent ressembler à celles observées dans le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), mais dans le TAG, elles sont surtout motivées par une anxiété diffuse et la peur d’un danger vague (faire une erreur, oublier quelque chose, provoquer un problème).
La vérification excessive prend du temps, fatigue, et renforce l’idée : « Si je ne vérifie pas, une catastrophe va arriver. »
4. L’hypervigilance
L’hypervigilance, c’est le fait d’être en alerte quasi permanente.
La personne :
- scanne son environnement pour repérer les signes de danger ;
- surveille les sensations de son corps (battements du cœur, respiration, douleurs) ;
- reste centrée sur ce qui pourrait mal se passer.
Un simple petit symptôme physique (mal de tête, douleur passagère) peut être interprété comme le signe d’un problème grave. L’esprit part alors très vite dans des scénarios catastrophes, ce qui augmente encore l’anxiété.
5. Les comportements de contrôle
Pour tenter de réduire l’incertitude, certaines personnes mettent en place des stratégies de sur-contrôle :
- tout planifier en détail pour éviter les imprévus ;
- multiplier les listes, les vérifications, les précautions ;
- repousser certaines décisions ou tâches par peur de mal faire (procrastination anxieuse).
Ces comportements donnent une illusion de sécurité, mais ils renforcent une difficulté centrale du TAG : tolérer l’incertitude. Or, une partie de la vie restera toujours incertaine, même en faisant « tout comme il faut ».
Les effets de l’anxiété généralisée au quotidien
Une anxiété élevée et quasi permanente ne reste pas sans conséquence.
Sur le long terme, le TAG peut entraîner :
- une fatigue chronique, liée à la tension et au manque de récupération ;
- des troubles du sommeil (endormissement, réveils nocturnes, sommeil peu réparateur) ;
- des difficultés de concentration et de mémoire, l’esprit étant souvent occupé par les inquiétudes ;
- des symptômes physiques (douleurs musculaires, tensions digestives, maux de tête) liés au stress.
Ces impacts physiques et cognitifs peuvent à leur tour alimenter l’anxiété (« Si je suis si fatigué·e, c’est qu’il y a un problème grave »), ce qui renforce la boucle.
Troubles souvent associés au trouble anxieux généralisé
Le TAG ne vient pas toujours seul. Il est fréquent qu’il soit associé à d’autres troubles, ce qui peut rendre le quotidien encore plus difficile.
1. Les troubles dépressifs
Les inquiétudes constantes, la fatigue, la sensation de ne jamais être « tranquille » peuvent conduire à :
- une baisse de l’humeur,
- une perte de plaisir,
- des sentiments de découragement ou de désespoir.
Anxiété généralisée et dépression peuvent ainsi s’auto-alimenter : plus l’anxiété est présente, plus on se sent épuisé·e et triste, et plus il devient difficile de faire face aux inquiétudes.
2. Les phobies spécifiques
Certaines personnes souffrant de TAG développent aussi des phobies spécifiques :
- peur des hauteurs,
- peur des animaux (araignées, chiens, insectes…),
- peur des transports, des espaces clos, etc.
Ces peurs intenses poussent à éviter encore davantage certaines situations, ce qui réduit la liberté au quotidien et renforce l’idée que le monde est dangereux.
3. Le trouble d’anxiété sociale
Le trouble d’anxiété sociale se caractérise par une peur intense d’être jugé·e, critiqué·e ou humilié·e dans les situations sociales.
Chez les personnes ayant un TAG, cela peut se traduire par :
- une grande difficulté à prendre la parole en public,
- la peur de rougir, de trembler, de « perdre ses moyens »,
- l’évitement des sorties, réunions, événements professionnels ou amicaux.
Cet évitement social peut entraîner un isolement progressif, qui aggrave le mal-être.
4. Le trouble panique
Le trouble panique se manifeste par des attaques de panique soudaines et intenses :
- palpitations, sueurs, tremblements, difficultés à respirer,
- impression de perdre le contrôle ou de faire un malaise grave.
Les personnes souffrant de TAG, déjà en état de vigilance constant, peuvent être particulièrement vulnérables aux attaques de panique, qui peuvent survenir dans des situations banales (transports, magasins, rue…).
5. Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
Le TOC se caractérise par :
- des obsessions : pensées, images ou impulsions intrusives et angoissantes,
- des compulsions : rituels ou comportements répétitifs censés réduire l’anxiété (se laver les mains, vérifier, compter, etc.).
Dans le cadre du TAG, certains rituels de contrôle ou de vérification peuvent prendre une dimension proche du TOC, notamment lorsque le but est de se protéger de dangers imaginés.
Quand demander de l’aide ?
Il peut être utile de demander de l’aide lorsque :
- vous avez l’impression d’être inquiet·e presque tout le temps,
- l’anxiété prend le dessus sur vos activités (travail, études, vie sociale, famille),
- vous vous reconnaissez dans plusieurs comportements décrits plus haut (évitement, réassurance, contrôle),
- vous ressentez une fatigue importante, un découragement, une perte d’espoir.
Parler de ses difficultés à un·e professionnel·le de santé mentale peut permettre :
- de mettre des mots sur ce que vous vivez,
- de comprendre les mécanismes de l’anxiété généralisée,
- d’apprendre des stratégies concrètes pour diminuer l’anxiété et apprivoiser l’incertitude.
Si vous le souhaitez, vous pouvez aussi commencer par un test gratuit d’auto-évaluation pour faire le point sur votre fonctionnement anxieux. Cela ne remplace pas un diagnostic, mais peut être un premier repère.
FAQ – Questions fréquentes sur l’anxiété généralisée
L’anxiété généralisée, est-ce que c’est être stressé·e tout le temps ?
Pas exactement. Le stress est une réaction à une situation précise (un examen, une urgence, un conflit). Dans le TAG, l’anxiété est plus diffuse : elle touche plusieurs domaines de la vie, est présente presque tous les jours et reste difficile à contrôler, même en l’absence de problème concret.
Comment savoir si mon anxiété est « normale » ou si c’est un trouble ?
Quelques indices :
- l’anxiété est présente depuis plusieurs mois,
- elle est excessive par rapport aux situations,
- vous avez du mal à « lâcher » vos pensées anxieuses,
- elle perturbe votre sommeil, votre concentration ou vos relations.
Si vous vous reconnaissez, cela vaut la peine d’en parler avec un·e professionnel·le.
Est-ce que l’anxiété généralisée se soigne ?
Oui. Différentes approches peuvent aider, comme les thérapies cognitivo-comportementales (TCC), d’autres formes de psychothérapie adaptées à votre histoire, et parfois des médicaments décidés avec un·e médecin ou un psychiatre.
L’objectif n’est pas de supprimer toute anxiété (impossible et pas souhaitable), mais de retrouver plus de souplesse, plus de liberté, et une vie moins gouvernée par les inquiétudes.
Est-ce qu’un questionnaire en ligne peut m’aider ?
Un questionnaire d’auto-évaluation ne remplace pas un diagnostic, mais il peut :
- vous aider à mettre des mots sur ce que vous ressentez,
- vous donner un premier niveau de repérage,
- être un point de départ pour en parler avec un·e professionnel·le.
Sur MySigmund, les questionnaires sont pensés comme des outils de repérage, pour mieux comprendre ce que vous vivez et vous orienter vers les ressources adaptées.